Nu är det dags för PG att fira sin 70-årsdag. Den infaller den 21 december och skall enligt hans egna planer ske i någorlunda ordnade former i Fort Lauderdale tillsammans med familjen bestående av hustru Margareta, sonen Håkan och barnbarnen Isak och Ima. Sedan ska man åka på kryssning en vecka till Jamaica, Cayman Islands och Key West. Den 20:e skall P-G och Margareta anlända till fort Lauderdale med flyg från St Martin.

PG är en mycket god vän som bor granne med oss på St Martin och dessutom nästan granne med oss i Sverige. Han har ett sommarhus på Ljusterö och vi vårt på Vättersö, inte särskilt långt ifrån varandra således. Till yttermera visso är vi också gamla jobbarkompisar. Det är klart att vi inte tänker missa tillfället att fira honom på något sätt.

Vi har därför sett till att vi är i Fort Lauderdale när de kommer dit. Vi har tänkt att det ska bli en överraskning för PG att vi dyker upp. Men hur skall vi kunna hålla våra planer hemliga? PG håller koll på allt så det gäller att på något sätt runda honom. Vi löser detta genom att all kommunikation sker med gulliga Cecilia på St Martin. Hon tar reda på alla nödvändiga detaljer och vidarebefordrar dem till oss. Det blir flera mail fram och tillbaka innan vi har alla planer klara. Dagen innan de skall resa får Hjalle tag på Margareta och inviger även henne i våra planer.

Vår plan går ut på att ordna en anständig mottagning när PG och Margareta landar i Miami. Så på morgonen den 20 december klär vi upp oss. Hjalle tar på sig smoking och Brittis en smokingklänning. Klockan 11 kommer vår beställda limousin, en svart förlängd Lincoln limo med en stilig chaufför från Jamaica, och hämtar upp oss utanför marinan. Vi har med oss ett par flaskor Champagne, lite tilltugg samt en stor svensk flagga. Planet skall landa 11.55 men när vi kollar ankomsttiden på vår dator visar det sig att de är 20 minuter före tidtabell. Dessutom råkar vi ut för en broöppning på väg ner till Miami och blir stående i bilkön i 15 minuter. Nu blir vi lite nervösa för om vi skall hinna fram i tid. Vår chaufför kör oss i expressfilen på den enorma motorvägen så vi slipper fler trafikproblem.

Det är fullt av väntande personer utanför den internationella ankomsthallen, här talas märkligt nog nästan bara spanska. Vi har utrustat vår chaufför med en skylt där det står ”P-G Nilsson, The Swedish Lion, 70 år” och med den och den svenska flaggan står han nu beredd att ta emot våra gäster medan vi gömmer oss i folkmängden. Det kommer massor av folk ut från ankomsthallen men ingen P-G och Margareta. Nu blir vi oroliga igen, kan de ha kommit till inrikeshallen eller har de missat flyget. Efter en dryg timmes orolig väntan dyker de äntligen upp. ”Vad kul att ni är här” säger PG förvånat, ”men varför är ni så finklädda? Ska ni på kalas?”

När vi kommer ut till bilen kommer nästa överraskning. Det är ingen vanlig taxi utan en riktigt flott Limo med alla tillhörande attiraljer som TV, kylskåp, bar och soft belysning mm. ”Nu har tydligen ribban höjts för hur man ska hämta folk på flygplatser” säger PG glatt och sjunker ner i en av de sköna fåtöljerna medan Hjalle korkar upp den första flaskan champagne. Vi har en jättetrevlig resa medan vår chaufför mycket smidigt tar oss ut från Miamis flygplats och sätter kurs mot Fort Lauderdale. Vi njuter av den kalla champagnen och uppdaterar varandra på senaste nytt. Resan till hotellet går nästan alltför fort, den hade gärna fått vara lite längre.

Efter att herrskapet Nilsson checkat in på sitt hotell går vi till den närbelägna restaurangen BubbaGump. Det är restaurangen som har filmen Forest Gump som tema och här serveras skaldjur av alla sorter. Det blir en lång härlig lunch med många skratt innan vi skiljs åt. Vi promenerar tillbaks till båten som ligger i Las Olas Marina. Brittis som kommit från Sverige föregående dag dyker direkt ner i sängen för en eftermiddagslur, nöjd med hur dagen har utvecklat sig.

Nästa dag är det så PG:s 70-årsdag. Vi har bestämt att träffas i baren på restaurang Mai-Kai. Det är en polynesisk restaurant som öppnades 1956. Restaurangen är inredd i polynesisk stil, designkostnaden lär har varit mer än en miljon dollar, det var den dyraste restaurangen som byggdes det året. Mai-Kais design är fantastisk, här finns åtta polynesiska matsalar, Molokai Bar, en souveniraffär, flera vattenfall, en tropisk trädgård och en vackert utsmyckad scen. Här finns också en imponerande samling av polynesiska artefakts.

I baren ser de söta tjejerna ut precis som i turistbroschyrerna nere från Söderhavet. Vi beställer varsin Mai-Tai medan vi inväntar på födelsedagsbarnet och hans sällskap. Charlie är förstås också med. Han har till och med köpt en present till PG, en nallebjörn som heter Godiva. Charlie vill gärna ha lite sällskap när han besöker PG och Margareta. Snart dyker de upp och vi dricker våra drinkar och pratar innan det är dags att sätta oss till bords. Bordet har paret Nilsson bokat redan för ett halvår sedan, så vi hamnar allra längst fram vid scenen.

Håkan har fått den stora äran att hålla ett tal, skrivit av PGs gode vän Ove. Det är för oss ett mycket lärorikt tal då det handlar om 10 oförglömliga saker som de två herrarna gjort tillsammans. Det var en hel del bus, så PG:s strikta direktörsgloria hamnar lite på sned, men roligt är det att höra om alla tokigheter.

Klockan 9 så börjar den polynesiska showen. Det är ett antal danser och sånger från Hawaii, Samoa, Tonga etc. Det är många i publiken som firar något den här kvällen, bröllopsdagar och födelsedagar. Alla som har något att fira får en tårtbit. Inte helt oväntat blir några av jubilarerna ombedda att komma upp på scenen och dansa med de undersköna flickorna. Naturligtvis är PG en av de som får chansen och han är inte nödbedd. Han gör en riktigt bra show, kolla på videon här:

PG Dansar from Britt-Marie Schibbye on Vimeo.

En av de mest spektakulära danserna är elddansen. Med brinnande facklor dansar de proffsiga killarna en våldsamt häftig dans till ljudet av trummor och flöjter. Vi som sitter närmast känner verkligen av värmen från facklorna och vi ser oss lite oroligt om efter närmaste eldsläckare. Men allt går väl. Vill ni också bli imponerade så kolla videon här

Elddansen from Britt-Marie Schibbye on Vimeo.

Efter avslutad show och middag tar vi en promenad i den fina trädgården, Det finns mycket att titta på, små vattenfall, polynesiska skulpturer, tropiska växter, allt upplyst av brinnande facklor, väldigt stämningsfullt. Vi delar en taxi tillbaka och tackar PG för en fantastiskt trevlig kväll och önskar gänget en härlig kryssning i de karibiska farvattnen. Ja nog var det ett födelsedagskalas alltid.

Vi vaknar till en härlig morgon ombord på vår kära ”Pingis”. Solen skiner från en klarblå himmel och termometern visar på 25 grader. Det är den 5:e december och idag skall vi flyga härifrån Ft. Lauderdale till New York för att vara med på en spännande middag på New York Yacht Club. Vår gulliga kompis Helen, som numera bor här nere, hämtar oss med sin bil där vi ligger tryggt förtöjda vid Las Olas Marina och kör oss till flygplatsen. Vi skall flyga med Spirit Airlines, ett för oss okänt flygbolag men som har en bra tidtabell och bra priser härifrån. Vi checkar in i deras automat, men då visar det sig naturligtvis att vi måste betala 45 dollar för incheckat bagage och 50 dollar för vårt handbagage och sedan kostar det 50 dollar extra för att vi skall få sitta bredvid varandra. Så var det med den billiga biljetten.

Vi köper en flaska vatten och en flaska juice för att ha lite att dricka på vägen upp till New York. Vi vet ju att på amerikanska inrikesplan ska man inte förvänta sig någon service. På skylten vid gaten står att planet är “on time” och boardingen börjar mycket riktigt vid den planerade tidpunkten. Men när det är vår tur att gå ombord blir det tvärstopp. Vi frågar markvärdinnan vad det är för problem och efter några telefonsamtal meddelar hon att det är dåligt väder i New York. Det är omöjligt att landa pga. tät dimma. Planet kommer att bli minst en timme försenat.

Dimma! Hur länge tänker den ligga kvar och stoppa flygtrafiken till New York? Vi går till en bar och beställer lite lunch och ringer till vår vän Håkan som förutom att han för det mesta är uppkopplad till Internet även är pilot. Vi berättar om läget och frågar om han kan kolla förutsättningarna för att komma till New York idag. Efter ett tag ringer han tillbaka och berättar att han varit inne på den vädersajt som flygledarna använder för väderprognoser till piloterna. Dimman är tät, vertikalsikten är bara 30 fot vilket är långt under säkerhetsnivån även för automatlandningar och all flygtrafik är nu omdirigerad till andra flygplatser.

Det här känns inte så roligt. Vi hade under vårt besök i Washington för några veckor sedan köpt en fin smoking till Hjalle och en snygg cocktailklänning till Brittis. Det är ju kläder som vi vanligtvis inte har med oss ombord på Pingisen. Har vi gjort den här investeringen förgäves? Visserligen är middagen inte förrän i morgon kväll, men vi kan tänka oss vilket kaos det är i New York nu när tre storflygplatser är stängda. Vi ser på dataskärmarna att det ena flygbolaget efter det andra ställer in sina flygningar. ”Canceled” står det på American Airlines och United Airlines flighter till New York, men märkligt nog inte på vår. Där står det ”Delayed until 14.00”.

Och mycket riktigt, vid halv tvåtiden får vi gå ombord och planet kommer iväg. Kommer vi trots allt att kunna landa i New York eller kommer vi att hamna i Chicago eller Philadelphia eller på något annat kul ställe. Efter ett par timmar i luften börjar planet gå ner och vi försvinner in i dimman. Utanför fönstren är det bara vitt, vitt, vitt och vi känner hur planet svänger lite hit och dit. Men så plötsligt ser vi banljus och ögonblicket senare dunsar planet ner på landningsbanan och vi taxar in till vår gate. Vi är framme och när vi går av planet står kaptenen stolt i dörren in till cockpit och önskar oss trevlig vistelse i New York. Tack Spirit Airlines.

Vi har planerat att gå på musical på Broadway i kväll, men som tur är har vi inte bokat något. Med förseningen och rusningstrafiken in till Manhattan finns inte en chans att vi ska hinna innan föreställningarna börjar. I stället kopplar vi av i taxin och tittar storögt på alla vackra julbelysningar. Den första natten bor vi på Milford Hotel som ligger mycket nära Times Square. Här sjuder det av liv och rörelse från tusentals julfirande turister. Vi får ett rum på 21:a våningen och sedan ger vi oss ut på stan för att se om vi kan hitta någon trevlig restaurang där vi kan äta middag.

Vi kommer förbi ett ställe som heter ”Dr Jekyll and Mr Hyde”. Det ser ut att vara en minst sagt märklig restaurang där spöken, skelett, vampyrer och andra hemska varelser håller till. Vi tittar på varandra, ok det här måste vi prova. Det är en stor restaurang och överallt är det något att titta på. Skulpturer, tavlor, skådespelare, en pratande elefant och då och då liveuppträdanden. Vi tittar på en tavla med HC Andersen som sakta förvandlas till en vampyr och plötsligt kommer Frankensteins Monster upp genom en lucka i golvet, ja mycket tokigt finns det att beskåda. Vi beställer varsin drink, en ”Soft Poison” och en ”Bermuda Triangel”. De ser riktigt giftiga ut men smakar utmärkt. Hela tiden händer det saker. Vi delar en thairätt till förrätt och sedan äter vi en god lax. Efter ett par timmar i denna märkliga miljö går vi mätta och belåtna tillbaka till hotellet.

När vi vaknar nästa dag regnar det. Efter en god frukost ger sig Brittis ut på stan för att handla några småsaker. Sedan tar vi en taxi till Lotos Club där vi skall tillbringa 2 nätter. Lotos Club är en riktigt förnäm Gentleman’s club i New York som grundades 1870 av en grupp unga författare och konstnärer, bl.a. var Mark Twain en av de tidiga medlemmarna. Klubbens hus ligger på East 66 alldeles bredvid Central Park och är en mycket vacker byggnad som Mr Vanderbilt lät bygga till sin dotter när hon skulle gifta sig. Taxin hinner knappast stanna utanför klubben förrän en välklädd, stilig ung man kommer ut och tar hand om vårt bagage. Vid receptionen säger flickan ”Welcome Mr Schibbye. Ert rum är klart klockan 2 och vi tar hand om ert bagage så länge och ser till att det kommer upp på rummet. Under tiden är ni välkommen till vår restaurang om ni önskar äta lunch”.

Trevligt mottagande tycker vi och tar hissen till nedervåningen där ”The Grill” ligger, en vackert inredd matsal. Väggarna är prydda med spännande tavlor, det märks att detta är en klubb som har sitt ursprung i de fria konsterna. Vi sitter och njuter den fina miljön medan vi äter vi en utsökt lunch. Vid efterrätten kommer Phyllis, vår nya seglarvän från Maine, vars man Nick sitter i styrelsen för North American Station of The Royal Scandinavian Yacht Clubs. Han är även medlem i Lotos Club och initiativtagare till att vi nu är medlemmar av North American Station. Vi pratar en stund om vad som hänt sen sist och bestämmer att träffas klockan halv sex för ett glas vin innan vi tar en bil till New York Yacht Club.

Nu är det dags för den stora förvandlingen. Med spänning packar vi upp våra nya finkläder och börjar den omständliga processen att förvandla oss från yachtisar till fint herrskap. Smokingskjortan ska ha sina guldknappar och byxorna sina hängslen. Brittis halsband och armband ska knäppas på liksom Hjalles fluga. Till slut är vi klara och vi tittar förtjust på varandra. Himmel vad snygga vi är. Sålunda klädda i smoking och cocktailklänning träffar vi Phyllis framför den öppna spisen i biblioteket och tar ett glas vitt vin framför brasan. Phyllis berättar vad vi kan förvänta oss av kvällen och vilka människor vi kommer att träffa.

Bilen hämtar oss i god tid och kör oss den relativt korta sträckan till New York Yacht Club. Det här är hjärtat i det som i många år varit världens mest prestigefyllda segeltävling, Americas Cup. Vi ser oss andäktigt omkring när vi går upp för den eleganta entrétrappan och nickar vänligt till den stilige vaktmästaren. Vi fortsätter upp en trappa och kommer in i det allra heligaste, ”The Model Room”. Det är en jättestor sal, två våningar hög med kristallkronor i taket, hundratals halvmodeller av berömda J-båtar och 12:or på väggarna och enorma prisskåp med mängder av silverpokaler. Festklädda människor står i grupper och samtalar och servitörer går omkring och serverar champagne i vackra kristallglas.

Phyllis lotsar oss fram till Nick och vi skålar glatt med varandra. Tänk att det fungerade, det som vi talade om för snart ett halvår sedan då vi träffades i den fina viken The Basin uppe i Maine. Vi har blivit medlemmar av North American Station och vi har lyckats ta oss hit till denna årliga Dinner Dance i New York. Vi känner oss riktigt välkomna och nu vill Nick gärna presentera oss för det andra nya paret i föreningen och säger: ”May I introduce you to Peder and Johanna”. Brittis tittar på Peder och sedan på hans fru Johanna och skrattar. ”Men er känner vi ju redan, vi träffades för två år sedan på Bermuda när vi var på väg upp till USA från Västindien”. Alla ser först förvånade ut och sedan börjar vi skratta. Seglarvärlden kan verkligen vara liten.

Efter en god stunds mingel i ”The Model Room” är det dags att gå in i matsalen. Det är dukat vid runda bord och på varje bord finns den amerikanska, danska, finska, norska och svenska flaggan. Var och en får dessutom ett litet häfte med snapsvisor. Förrätten kan vara från vilket svenskt julbord som helst, några olika sorters sill, gravlax, potatis, ost, men också en liten köttbit. På bordet står en flaska Linjeaquavit så här skall drickas snaps och sjungas snapsvisor. Amerikanarna har tydligen inga snapsglas utan snapsen serveras i något slags portvinsglas som rymmer ganska mycket. Vi äter, sjunger, dricker snaps och pratar och har det väldigt trevligt. Vid bordet bakom oss är majoriteten finländare och de stämmer upp i en egen sång, jättefint.

Till huvudrätt serveras lammkotletter och därtill ett gott rödvin. Efter huvudrätten släcks ljuset ner och in kommer ett Luciatåg. Det är ett 20-tal unga svenska tjejer som sjunger flerstämmigt på både svenska och engelska. De är verkligen duktiga och det blir en underbar musikupplevelse. Det är inte utan att vi blir lite sentimentala och minns de fina Luciatågen i Sverige. Vi har inte upplevt Lucia på 6 år så det är väldigt speciellt.

Vid vårt bord sitter bland annat Nick o Phyllis, Peder och Johanna och finska Lars Colliander med sin amerikanska fru Norah. Lars är dessutom kvällens toastmaster och han lockar fram många skratt med sina presentationer. Men så reser han sig upp och säger att nu skall Hjalmar tala och berätta om varför han och Brittis blivit medlemmar av detta illustra sällskap. Det kommer lite oväntat men när jag går fram till mikrofonen kommer jag osökt att minnas en annan gång då vi skulle hålla tal på en Dinner Dance. Det var på Royal Prince Alfred Yacht Club i Sydney, Australien då vi vunnit bronsmedaljerna i VM för Soling. Det blir delvis en hyllning till min gamle seglarkompis ”Greven”, Arved von Gruenewaldt och av döma av applåderna uppskattades den historien.

Kvällen fortsätter med efterrätt och dans till levande musik, men vi hinner inte med så mång danser eftersom festen slutar redan klockan 12. Vi tar en taxi tillbaks till Lotosklubben tillsammans med Nick och Phyllis. Vi har ingen lust att gå och lägga oss redan men förgäves försöker vi hitta en nattöppen bar i närheten. Vi löser detta genom att nyttja våra minibarer på rummen och sedan blir det eftersnack på deras rum. Vi har hur trevligt som helst och klockan hinner bli närmare tre innan vi kommer i säng. Vi har haft en verkligt trevlig kväll.

Nästa dag äter vi frukost tillsammans med Nick och Phyllis innan de skall resa tillbaka till Massachusetts. Det är kallt ute, men vi vill gärna se om vi kan köpa några julklappar och kanske se en musical på Broadway. Vi promenerar 7:e avenyn söderut men det är så mycket folk i rörelse att det är svårt att ta sig fram på trottoarerna och i affärerna är det nästan omöjligt. Vi får tag i en taxi som kör oss ner till Times Square där vi ställer oss i jättekön till biljettkontoret där man kan köpa rabatterade biljetter till dagens föreställningar. Det är jättekallt ute och Hjalle har ingen överrock utan står i kön i bara kostymen. Brittis har en hyfsat tjock jacka på sig. Medan vi står i kön är det många agenter som försöker övertyga oss om att köpa biljetter till sina musicals. Vi får också många råd om vilka musicals som anses bäst. Bland annat får Janis Joplin många rekommendationer, men Brittis har läst på och kommit fram till att Jersey Brothers är den föreställning vi vill se.

Efter 1 timme kommer vi fram till kassan, men då finns bara enstaka biljetter kvar till Jersey Brothers, och inga platser bredvid varandra. Så det blir “A night with Janis Joplin” och föreställningen börjar klockan 14 dvs. om en dryg timme. Vi hittar en irländsk restaurang nära teatern där de lovar att servera en snabb lunch. Maten är god och vi kommer till teatern i lagom tid för insläppet.

Vilken musical! Det blir en häftig musikupplevelse. Sångarna och musikerna är enastående, folk står upp och klappar händerna och sjunger med i de kända melodierna. Hjalle tycker framför allt att två av gitarristerna är av världsklass. Det är inte bara Janis Joplin som gestaltas på scenen, det är även Aretha Franklin, NIna Simone och många andra berömdheter som är med. När Janis sjunger Me and Bobby McGee”. och Mercedes Benz är det nästan så taket lyfter.

Efter musikalen vill Hjalle tillbaks till rummet då han känner att han blivit för kall när han stod i kön. Han hittar tar en svarttaxi tillbaks till klubben medan Brittis beger sig till Macy’s för att se om hon kan hitta några julklappar. Det är fortfarande alldeles för mycket folk så några julklappar blir det inte. Inte heller någon idé att försöka få tag på en taxi så det blir en lång promenad tillbaka i trängseln. En av de stora begivenheterna i stan är granen vid Rockefeller Center, den vill alla se. New York är vackert julsmyckat och när man försöker tränga sig fram på trottoaren står folk med sina kameror eller smartphones i högsta hugg för att fota, och det gör det inte lättare att ta sig fram. Men samtidigt är det en skön och glad stämning.

Brittis kommer tillbaks till rummet där Hjalle nu tinat upp och vi bestämmer oss för att gå ut och äta en god middag. Vi hittar en liten italiensk restaurang runt hörnet där vi beställer lasagne och en flaska Chianti. När vi kommer tillbaka till vårt fina rum sätter vi på TV:n för att se en film, men efter ca 5 minuter sover vi bägge två. Det har varit ett par minst sagt intensiva dygn.

Så är det söndag och vi går upp tidigt. Efter en god frukost är det dags för shopping. Vi tar vi en taxi till den märkliga affären som heter BoH där allt vad inom foto och data säljs till bra priser. Affären öppnar halv tio och vi hänger på låset. Affären ägs av judar och de flesta som arbetar här är judar. De har också en mycket effektiv internetshop vilken vi använt några gånger. På mindre än en vecka brukar vi ha grejorna på St Martin.

Sedan tar vi en tur till Macy’s och eftersom det är tidigt på förmiddagen är det fortfarande relativt lugnt. Här handlar vi lite flera julklappar och fortsätter sedan till en affär som heter Victoria Secret och som älskas av alla unga flickor i Sverige. Här handlar vi mer presenter till barnbarnen innan vi tar oss tillbaka till till vår klubb. Vi lyckas få plats med alla våra nya inköp i väskorna och så är det dags att ge sig av till flygplatsen La Guardia.

Spirit Airlines tar oss säkert tillbaka till Fort Lauderdale där vi blir mötta på flygplatsen av Helen. Vi åker till en mysig restaurang nere vid vattnet och äter Seafood och berättar om våra äventyr i New York. Vid tiotiden på kvällen är det dags att åka till flygplatsen igen. Nu är det Bosse som kommer tillbaka från ett jobb i San Fransisco. Helen kör oss till krogen Quarterdeck som ligger väldigt nära vår marina. Här tar vi några öl och pratar gamla minnen. Det är så mysigt att vara tillsammans med våra kompisar igen som vi seglade med i Key West, runt Kuba och till Jamacia. Så småningom somnar vi i våra kojer ombord på Pingisen. Vilken härlig helg vi haft!